Det första som slog mig var att mässan är enorm, med fantastisk logistik. Att ta sig in och få sin namnbricka utskriven tog inte mer än några sekunder, trots att hundratals människor kommer in var- och varannan minut. Väl inne behöver du inte skämmas om du går vilse bland alla blinkande skärmar med produktnyheter som stolt visas upp av representanter från hundratals olika bolag, utöver de 35 000 besökarna.

Vi (Joel och Carl) fokuserade på att försöka få till så många möten som möjligt med intressenter i branschen, snarare än att maximera antal monterbesök. Och det fanns många bolag att stämma träff med, betydligt fler än vi hade timmar att undvara. För “alla” var där. Allt från hostingtjänster till ägarfamiljer och förstås de nordiska, noterade giganterna i sektorn såsom Evolution, Betsson, Kambi och Gaming Innovation Group. Men vi började faktiskt resan med att få en produktgenomgång av TCSJOHNHUXLEY (TCS), känd som tillverkare av kasinoutrustning av högsta kvalitet. De levererar roulettbord, hjul, tärningar och andra tillbehör till bland annat Evolution och landbaserade kasinos. Fysiska produkter, inte så högteknologiskt kanske man tänker. Men vid demonstrationen framgick det att bolaget satsar hårt på att stötta sina kunder med högkvalitativa, klassiska produkter kombinerat med intressant teknologi. TCS kan mäta det mesta, och därmed stötta sina b2b-kunder hur croupierer både kan optimera hastigheten för att leverera en bra upplevelse för slutkund, och med syftet att maximera intjäningen. En representant för bolaget berättade också att det i vissa länder krävs 1 000 testsnurr för att få ett hjul godkänt av myndigheterna - för varje potentiellt utfall! För ett rouletthjul med 37 olika utfall krävs det alltså 37 000 testsnurr, som sedan ska analyseras matematiskt. Så alla där ute som är orolig för att det eventuellt fuskas vid rouletthjul av en licensierad aktör kan nog andas ut.

Respekt i branschen
Den respekt som branschkollegorna visade varandra var glädjande. En av de allra största inom branschen är Betssons VD Pontus Lindwall, som bland annat grundade succén Netent 1996. Det värmde att höra hur gott “ungdomarna” i branschen pratade om Pontus, och menade att han gjort allting rätt i Betsson de senaste åren. Pontus i sin tur hade största respekt för Henrik Tjernström i Kindred och var mäkta imponerad hur han byggt upp Kindred under sin långa tid som VD i bolaget. Vilket av dessa bolag som kommer prestera bäst de närmaste åren återstår att se. Historiskt har det svängt en hel del vilken operatör som uppvisat bäst tillväxt- och vinstmomentum och beror på operationella framgångar, men givetvis också påverkat av hur de regulatoriska vindarna blåser.

Leverantörer
Operatörer i all ära. Men vi har en hel del leverantörer också att benämna. Sportboksleverantören Kambi var förstås där. De befinner sig i ett skifte från att tidigare uteslutande leverera en helhetslösning av sportboken till operatörerna till att ha ett mer flexibelt erbjudande. Som operatör kan du köpa in vissa moduler, och kombinera dessa med egna lösningar. Det innebär att operatörerna kan ta stöd av Kambis högkvalitativa produkt, och samtidigt bygga det de själva vill i egen regi. Ett sådant skifte riskerar att ta tid, men det ska bli spännande att följa den resan framöver. Att bolaget tillhandahåller en konkurrenskraftig produkt kan vi tveklöst konstatera. Hur operatörerna resonerar kring att antingen köpa in delar eller hela sportboken kontra utveckla sportsboken själva förblir en fortsatt viktig faktor att följa för den som är intresserad av Kambi.

Evolution
En av höjdpunkterna på resan var förstås att besöka och träffa livekasinogiganten Evolution. Likt mässan som helhet är storleken på Evolutions monter häpnadsväckande. Det är enorma skärmar, mängder av slotsnyheter, digiwheels-presentation och förstås många finanstwittrare som letar efter både information och kanske en och annan giveaway. Värt att notera är att Carl och Erik var ankarinvesterare i bolaget som börsnoterades 2016 i fonden Robur Ny Teknik. De tog då 9,9 procent av bolaget! Men även för andelsägarna i TIN Ny Teknik har bolaget varit en fantastisk investering, och Evolution har funnits i portföljen sedan fondens startdatum i februari 2019. Sedan dess har kursen stigit med över 1 000 procent! Bör man vara orolig för att bolaget är “fat and happy” efter alla framgångar? Där är känslan definitivt nej. Både VD Carlesund och CFO Kaplan är noggranna med att poängtera att det är hårt, dedikerat jobb som gäller och målsättningen är som alltid att ytterligare distansera konkurrenterna. Under ICE presenterade de också en ny flaggskeppsprodukt, gameshowen Funky Times. Spelet ser underhållande ut, med en dansande Elvis-liknande bonusrunda som säkerligen kommer engagera spelarna. De har också gjort en egen låt till spelet, och kanske hamnar den på Spotify så småningom? Spelet kan med fördel poleras ytterligare lite innan det är fullständigt redo för ett släpp. Det är dock fortsatt Roulett och Black Jack som är viktigast för Evolution. Game-shows bidrar förstås, men kan än så länge ses som en produkt som kan locka spelare från andra spelformer till deras live-kasino.

Gällande konkurrenter så finns det en mängd olika leverantörer nu. Det är inte mycket som talar för att Evolutions position som självklar etta är hotad, men det finns anledning att försöka hålla koll på hur exempelvis Pragmatic Play utvecklas. Jag blev imponerade av deras presentation och de kommer säkerligen fortsätta växa framöver. Våra utvecklare kommer förhoppningsvis kunna ta fram en spindel i framtiden som kan mäta deras utveckling över tid.

Carl lyssnar till en av cheferna inom produktutveckling och innovation på Pragmatic Play:

Summerat var besöket i London mycket lyckat. Vi åker tillbaka till kontoret med värdefulla insikter och ser fram emot att följa sektorn framöver.